Княгиня Мария Николаевна Волконская (1805- 1863)  была одной из самых замечательных женщин своего времени. Ее яркая индивидуальность, цельность натуры, живой и быстрый ум пленили Пушкина сразу же при знакомстве. Ей  обращено посвящение к поэме «Полтава»:

Тебе - но голос музы темной
Коснется ль уха твоего?
Поймешь ли ты душою скромной
Стремленье сердца моего?
Иль посвящение поэта,
Как некогда его любовь,
Перед тобою без ответа
Пройдет непризнанная вновь?..

Пушкин восхищался мужеством М.Н. Волконской, решившейся оставить маленького сына Николая, семью и друзей, чтобы последовать за мужем-декабристом в Сибирь. Накануне отъезда она специально заказала художнику П.Ф. Соколову свой портрет с сыном. Этот портрет будет служить Волконским единственным напоминанием об их первенце, умершем в 1828 году в возрасте двух лет. Получив в 1829 году четверостишие Пушкина, высеченное на надгробном памятнике младенцу, Волконская писала отцу: «Я читала и перечитывала, дорогой папа, эпитафию моему дорогому ангелочку. Она прекрасна, сжата, полна мыслей, за которыми слышится очень многое. Как же я должна быть благодарна автору».