Выдающаяся французская певица Полина Мишель Фердинанда Виардо-Гарсиа (1821-1910)  принадлежит  к  числу наиболее ярких личностей в европейской культуре XIX века.      Для И.С. Тургенева встреча  с  певицей, приехавшей в 1843 г. с Парижской итальянской оперой в Петербург, стала судьбоносной. Оглушительный успех во время ее продолжительных гастролей на оперных сценах Петербурга и Москвы и та вдохновляющая роль, которую П. Виардо сыграла в жизни писателя, навсегда запечатлели ее имя в русской культуре.  Тургенев  впервые увидел  ее на сцене в  роли  Розины  в опере Россини «Севильский  цирюльник». Один из очевидцев писал:  «Комната в доме Бартоло. Входит Розина: небольшого роста, с довольно крупными чертами лица и большими, глубокими, горячими глазами. Пестрый испанский костюм, высокий андалузский гребень торчит на голове немного вкось. «Некрасива», — повторил мой сосед. «В самом деле», — подумал я.  Вдруг совершилось что-то необыкновенное, раздались такие восхитительные, бархатные ноты, каких, казалось, никто  не слыхивал...  Да! Это была волшебница! Кто сказал: «Некрасива»? Нелепость!.. для всех стало очевидным, что Виардо не только великая исполнительница, но и гениальная артистка...».