Стихотворение написано 20 сентября 1812 года в Нижнем Новгороде, куда из пылающей столицы бежали многие москвичи, спасаясь от наполеоновского вторжения.  Стихотворение исполнено патриотических чувств, любви к родной Москве и ненависти к коварному врагу. Впервые напечатано в журнале «Сын Отечества» за 1813 год, №3.